近年來，我國生態環境保護領域的法律法規不斷健全完善。指導目錄主要梳理了生態環境保護領域依據國家法律、行政法規設定的行政處罰和行政強制事項，以及部門規章設定的警告、罰款的行政處罰事項。不包括地方性法規規章設定的行政處罰和行政強制事項。

指導目錄明確了實施依據，即對列入指導目錄的行政處罰、行政強制事項，按照完整、清晰、準確的原則，列出設定該事項的法律、行政法規和部門規章的具體條款內容。

指導目錄還明確了實施主體，包括責任部門和第一責任層級建議。如對超標或超總量排放大氣污染物的行政處罰，“責任部門”為“生態環境主管部門”，“第一責任層級建議”為“設區的市”。

生態環境部有關負責人表示，明確“第一責任層級建議”，主要是按照有權必有責、有責要擔當、失責必追究的原則，把查處違法行為的第一管轄和第一責任壓實，不排斥上級主管部門對違法行為的管轄權和處罰權。必要時，上級主管部門可以按程序對重大案件和跨區域案件實施直接管轄，或進行監督指導和組織協調。